De voorlopers van het Karate kenden een zeer praktijkgerichte aanpak waarin de focus volledig lag op zelfverdediging. Alle training stond in het teken daarvan, iets wat tegenwoordig sterk veranderd is. Van bij de introductie van het Tode op de scholen in Japan, kwam het Kata (Stijloefeningen) sterk op de voorgrond te staan. Om dit makkelijker aan te leren, ontwikkelden Sensei Gichin Funakoshi en zijn zoon Gigo het Kihon (Basisoefeningen). Later, na uitdagingen door andere scholen om elkaar te ‘bevechten’ ontwikkelde zich ook het Kumite of sparren. In de meeste scholen wordt vandaag de dag volgens deze 3K-aanpak gewerkt. Naast de 3K’s zijn er echter nog Bunkai (Ontmantelen van technieken) dat gebruikt wordt om via Kihon en Kata aan Goshinjutsu  (Zelfverdediging) te kunnen doen en Hojo Undo (Bijkomstige training of Lichaamsontwikkeling).